Los combustibles de bajo contenido en azufre y su efecto sobre el motor

La creciente preocupación por los efectos dañinos que produce la emisión de agentes contaminantes a la atmósfera, no excluye a los buques, que se encuentran sometidos a estrictas medidas de control que inciden directamente sobre su contenido de compuestos de azufre (SOx), explican desde Heleno-Española de Comercio.

Como especialista en el tratamiento de los equipos presentes en un barco, Nalfleet desarrolla un importante programa de investigación que, como sus distribuidores exclusivos, permite a Heleno-Española de Comercio, “ofrecer productos eficaces y de elevada concentración, que reducen las emisiones originadas en los procesos de combustión, minimizando los efectos que un combustible de bajo contenido en azufre puede provocar en los equipos”.

REDUCIR LOS CONTAMINANTES
“Con el fin de reducir los niveles de contaminantes en los gases emitidos, la industria ha realizado a lo largo de los últimos años grandes inversiones en sus sistemas de producción, consiguiendo reducir emisiones no deseadas. La industria petroquímica no ha sido una excepción, pudiendo encontrar en el mercado combustibles muy depurados, con un contenido menor de azufre en su composición de lo que era habitual, lo que ha contribuido, junto con las mejoras introducida por la industria automovilística (un vehículo que recorre 15.000 km al año emite, aproximadamente, 1.000 mg de SOx), a reducir el contenido de los compuestos de este elemento nocivo de 500 ppm a menos de 15 ppm en los gases generados por el funcionamiento normal de los motores diesel. Investigaciones realizadas recientemente por 'The National Oceanic and Atmospheric Administration' de Estados Unidos, han revelado que la elevada contaminación que presentan los gases emitidos por los grandes mercantes en todo el mundo se podría traducir en 60.000 muertes al año y unos gastos sanitarios por encima de 330 billones de dólares, sobre todo en dolencias relacionadas con los pulmones y el corazón. Debido a que el fuel utilizado en la marina es de menor calidad que el utilizado habitualmente por automóviles, conteniendo alrededor de 45.000 ppm de azufre y los grandes barcos que navegan por todo el mundo emiten 5.200 toneladas de compuestos SOx al año”, explican desde la firma.

Así, añaden “tanto en Estados Unidos como en Europa se han delimitado áreas de control de emisiones en las que el contenido de azufre permitido es excepcionalmente bajo (costa USA, Mar del Norte y Mar Báltico). Además, Estados Unidos ha ido aún más lejos, estableciendo regulaciones especificas  en todos los puertos estadounidenses desde el 1 de enero de 2010, según las cuales se limita el contenido en dióxido de azufre de los gases de escape de los barcos en 0.1% (1.000 ppm). La implantación de estas regulaciones implica que la calidad del fuel suministrado a los buques será muy diferente en función del puerto en el que se realice la operación de abastecimiento y el carácter del área (más o menos restrictivo) en el que el propio barco trabaje, produciendo continuos cambios en las condiciones de funcionamiento de los equipos de combustión con los que cuente el buque a bordo”. Por otra parte, recuerdan que “el bajo contenido de azufre de los combustibles, influye directamente en la lubricidad de los motores, lo que, a la larga, podría producir daños graves en los equipos. Las restricciones en el contenido de determinados elementos de los gases emitidos a la atmósfera y del propio fuel, hacen más aconsejable, incluso más necesario que nunca, la aplicación de un tratamiento de combustible adecuado, que preserve los equipos y asegure la emisión de gases a la atmósfera más limpios”.